Маслину европейскую, или оливу (Olea europaea) выращивали на территории Святой Земли более 5000 лет назад. Стоит развенчать миф о том, что зелёные плоды-костянки растут на оливе, поэтому дерево так и называются, а тёмные маслины — плоды одноимённого растения. А самом деле это одно и тоже дерево, а плоды различаются по цвету в зависимости от спелости и способа консервирования.

Вместе с хлебом и вином плоды оливкового дерева были важнейшим продуктом питания в библейские времена. С оливковым деревом мы встречаемся в самом начале Библии. Именно оливковый лист приносит голубь в клюве, вернувшись к Ною на корабль после окончания Всемирного потопа, возвещая о мире между Богом и людьми: «Голубь возвратился к нему в вечернее время, и вот, свежий масличный лист во рту у него, и Ной узнал, что вода сошла с земли». (Бт. 8:11) Это означало, что вода сошла с земли, на ней вновь растут оливы, а значит, будет чем утолить голод. Олива символизирует мир, согласие, милосердие и кротость. Голубка с оливковой ветвью в клюве является символом праведной души, почившей в мире. Ветви этого дерева держали в руках жители Иерусалима, встречая Христа. Оливковая ветвь нередко заменяет лилию в руках архангела Гавриила в сценах Благовещения.

Оливковые деревья живут очень долго — до 400 лет. Возраст некоторых деревьев превышает 2000 лет. При этом вокруг отмирающего центрального ствола появляются молодая поросль, которая в Библии символизирует продолжение жизни: «… Сыновья твои, как масличные ветви, вокруг трапезы твоей». (Пс. 127:3)

Важным продуктом в Земле Обетованной было оливковое масло, которое называли «деревянным» (так как получали его из плодов, растущих на дереве) или «битым елеем», то есть маслом, полученным путём давления ногами (выбивания) плодов: «И вели сынам Израилевым, чтобы они приносили тебе елей чистый, выбитый из маслин, для освещения, чтобы горел светильник во всякое время». (Ид. 27:20) Светильники не только освещали тёмные комнаты с небольшими окнами в жилищах древних иудеев, но и символизировали постоянную, не прекращающуюся ни на минуту связь с Всевышним: «Ты возжигаешь светильник мой, Господи; Бог мой просвещает тьму мою». (Пс. 17:29)

В библейские времена оливковое масло широко применяли в медицине для лечения плохо заживающих ран. Современная медицина и косметология полностью подтверждают высокую степень регенерации тканей при обработке ран и повреждений кожи средствами, содержащими оливковое масло. «Елей» так же использовали в священнодействиях над больными людьми для улучшения внешности и исцеления: «Болен ли кто из вас, пусть призовет пресвитеров Церкви, и пусть помолятся над ним, помазав его елеем во имя Господне» (Ик. 5:14), а также для подготовки умершего или какого-либо предмета к встрече с Богом.